VÍRUS

Fonte: Livro por Berdell R. Funke, Christine L. Case e Gerard J. Tortora

 Vírus

 O químico holandês Adolf Mayer mostrou, em 1886, que a doença do mosaico do tabaco era transmissível de uma planta doente para uma planta sadia. Em 1892, em uma tentativa de isolar a causa da doença do mosaico do tabaco, o bacteriologista russo Dmitri Iwanowski filtrou a seiva de plantas doentes com um filtro de porcelana construído para reter bactérias. Ele esperava encontrar o micróbio preso ao filtro. Descobriu, ao contrário, que o agente infeccioso havia passado através dos diminutos poros do filtro. Quando ele injetou o fluido filtrado em plantas sadias elas contraíram a doença.

 Iwanowski ainda acreditava que o agente fosse uma bactéria suficientemente pequena para passar através do filtro. Mais tarde, no entanto, outros cientistas, liderados pelo botânico holandês Martinus Beijerinck, observaram que o comportamento do agente infeccioso era diferente do das bactérias. Finalmente, no início de 1900, foi estabelecida uma distinção entre bactérias e vírus, os agentes filtráveis causadores da doença do mosaico do tabaco e de muitas outras doenças . ( Vírus é uma palavra latina que significa veneno.) Em 1935, o químico norte-americano Wendell M. Stanley isolou o vírus do mosaico do tabaco tornando possível, pela primeira vez, o desenvolvimento de estudos químicos e estruturais com um vírus purificado. A invenção do microscópio eletrônico aproximadamente na mesma época possibilitou, pela primeira vez, sua visualização. 

 Sabemos, hoje, que os vírus parasitam todos os tipos de organismos vivos. Eles só podem se reproduzir dentro de células. Sabe-se que muitas doenças humanas, bem como muitas doenças de animais e plantas economicamente importantes são causadas por vírus. Os vírus também infectam fungos, bactérias e protistas. Os avanços nas tecnologias de biologia molecular, nos anos 80 e 90, permitiram a identificação de novos vírus humanos.

 Vírus recentemente identificados são denominados vírus emergentes -  vírus que não são necessariamente novos mas que são para medicina ocidental. O vírus da imunodeficiência humana (HIV) teve uma longa história antes de ter sido identificado pela medicina ocidental, em 1983. Os animais selvagens e domésticos são a fonte mais comum de doenças virais emergentes. Embora o Hantavírus tenha sido isolado, pela primeira vez, de roedores, a doença só foi registrada, nos Estados Unidos da América em 1993, quando muitas pessoas do sudeste contraíram a doença e várias morreram.

 Os profissionais da área da saúde pública têm-se preocupado com os riscos representados pelos vírus emergentes e , com  a possibilidade da sua dispersão para novas áreas em consequência das facilidades das viagens internacionais e das mudanças ambientais. Os primeiros casos de febre hemorrágica na Venezuela foram descobertos em 1989 em trabalhadores que estavam abrindo clareiras na floresta . Desde então já foram identificados mais de 100 casos. O vírus da febre hemorrágica Ebola (EHF) que infectou 315 pessoas no Zaire em 1995, demonstra o risco potencial do surgimento de novas infecções. 

Fonte: Livro por Berdell R. Funke, Christine L. Case e Gerard J. Tortora